Mieux comprendre les parasomnies – Ces comportements étranges qui surviennent la nuit

Parler, bouger, crier, marcher pendant son sommeil… Les parasomnies intriguent, parfois effraient. Pourtant, elles sont fréquentes et, dans la majorité des cas, bénignes.

Les parasomnies sont des troubles du comportement qui se produisent pendant le sommeil, souvent à la frontière entre l’éveil et les différentes phases du sommeil. Elles touchent aussi bien les enfants que les adultes, mais ne se manifestent pas toujours de la même manière.

Les parasomnies chez l’enfant : fréquentes et souvent transitoires

• Entre 4 et 12 ans, les parasomnies sont très courantes. Elles font partie du développement normal du cerveau.

• Les plus fréquentes sont :

  • Le somnambulisme : l’enfant se lève, marche, parfois accomplit des gestes simples… sans en avoir conscience.

  • Les terreurs nocturnes : l’enfant se redresse brusquement, crie, semble paniqué, mais reste inconsolable pendant quelques minutes.

  • Les éveils confusionnels : il se réveille sans l’être vraiment, parle ou pleure, puis se rendort.

• Ces épisodes surviennent généralement en début de nuit, lors du sommeil lent profond.

• Dans la plupart des cas, ces troubles disparaissent spontanément à l’adolescence.

À savoir : Les parents sont souvent plus inquiets que l’enfant lui-même, qui n’a aucun souvenir de l’épisode.

Chez l’adulte : des parasomnies moins fréquentes, mais parfois plus complexes

• Quand les parasomnies persistent ou apparaissent à l’âge adulte, elles peuvent être liées à :

  • Un stress intense ou un trouble anxieux,

  • Des facteurs génétiques,

  • Une privation de sommeil ou des changements de rythme,

  • Des médicaments ou substances (alcool, somnifères…),

  • Une pathologie du sommeil comme l’apnée du sommeil ou, plus rarement, une épilepsie nocturne.

• Chez l’adulte, elles peuvent devenir dangereuses : chutes, blessures, comportements inhabituels (conduite nocturne, gestes violents…).

  
  

  Important : Un épisode inhabituel, tardif ou récurrent de parasomnie chez l’adulte mérite une évaluation médicale, souvent via une polysomnographie avec vidéo.

Quand consulter ?

• Si les épisodes sont fréquents ou intenses (plusieurs par semaine),

• S’il existe un risque pour la personne ou son entourage (agitation, déplacements),

• Si l’adulte commence à faire du somnambulisme alors que cela n’était jamais arrivé avant,

• Si les parasomnies sont associées à une grande fatigue diurne ou à des troubles cognitifs.

Les parasomnies ne doivent pas être dramatisées, mais elles peuvent nécessiter un accompagnement si elles deviennent envahissantes ou atypiques. Un enregistrement du sommeil aide à poser un diagnostic clair.